ハヤテのごとく！ SideStory（鷺ノ宮伊澄のお誕生日記念ＳＳ）

Little Loneliness

「ねぇ、伊澄ちゃん」
「はい？」
「９月２４日は先負（せんぶ）よね、今日はあまり表に出ないほうがいいわよ」
　秋分の日の振り替え休日。鷺ノ宮家の朝の食卓は、初穂お母さまの切り出したこんな会話から始まりました。
「なんだか胸騒ぎがするから占ってみたの。今日は何かしようとしてもことごとくうまくいかないって」
「……そうですか」
　初穂お母さまの得意技は占い。退魔の術を旨とする鷺ノ宮家においては、どちらかというと地味で弱い能力といえます。無下に否定するのも気の毒なので、私は神妙にうなずいておくことにしました。っていうかお母さま、９月２４日なのに、他におっしゃることはないのですか？
「初穂や、私の運勢はどうかいのう？」
「おばあさまは出力全開、天気晴朗にして波やや高し、ですわ。じっちゃまの名に懸けて保証します」
「おやおや、じいさまが化けて出てきてくれるのかね。嬉しいのう、初穂にもおこずかいをくれるかも知れんわね」
「まぁ、おこずかいですか。それじゃ貯金箱を用意しておかなくちゃ♪」
「なに言ってるの、小銭なんかで持ってきてもらったら、じいさまの腰が折れてしまうわね」
「それじゃもらったおこずかいで、おじいさま用のマッサージ器を買いましょう」
　とめどなく脱線していくお母さまとおばあさまの会話。私は冷めかけたお魚を口に運びながら心の中でこっそり溜め息をつきました。お二人とも気づいてない、今日は私にとって特別な日……１４回目のお誕生日だということを。

　毎朝恒例の巫女の勤めを果たしてから、私はお母さまの言いつけを破って外へと繰り出しました。せっかくのお誕生日なのに何事もなく過ぎていく日常、普段と何の変わりもない家族や執事さんたち……おとなしくしていたら本当にこのまま１日が終わってしまいそうで、胸の中がもやもやしてきたのです。私の家は伝統や戒律に縛られた家系だけれど、それが世界のすべてじゃない。一歩でも足を踏み出せば、そんなものに囚われない自由な世界が広がっている。そこには大好きな友達と執事さんがいるのです。
「……ここ、どこ？」
　ナギのお屋敷を目指して数分後、私は見知らぬ街角に立っていました。きょろきょろと辺りを見渡してもナギのお屋敷は見えません。不思議です、なんだか日を追うごとに迷子になるまでの時間が短くなってるような気がします。ひょっとして私、ちょっとだけ方向音痴の気があるんでしょうか？　いやいやそんなはずはありません、私はこんなにしっかりしているのだから。
「どうしましょう……」
　衝動的に飛び出してきたのでナギの家に連絡は入れていません。歩けど歩けど見覚えのある景色には出会わず、知り合いと顔を合わせることもありません。『今日は何をしてもうまくいかない』初穂お母さまの今朝の言葉が足を踏み出すたびに胸に食い込んできます。ひょっとして私は、とんでもなく考え無しなことをしてしまったんでしょうか？　拗ねてむくれる子供みたいに、出来もしないことに意地を張ってるだけなんでしょうか。
「……いいえ、私も今日から１４歳！　もう今までとは違うの」
　なけなしの勇気を奮い立たせて、顔を上げた私はナギのお屋敷がある“はず”の方角へと突き進むのでした。

　そして数時間後、私の努力が報われるときがやってきます。
「なんや、伊澄さん。なんでこんなとこに？」
「……咲夜……」
　思わず涙ぐみそうになるのを慌てて隠しながら、私は呆れ顔の親友を見つめました。愛沢咲夜、ナギの親戚にして私の大切なお友達。言い方はきついし時々意地悪もするけれど、私がピンチな時は親身になって手を貸してくれる優しくて頼もしい子。
　心細さでしがみつきたくなるのをこらえて、私は親友に微笑みかけました。
「き、奇遇やのぉ、こんなとこで会うやて、あは、あはは……で、どないしたん？」
「ナギのお屋敷に行こうとして……」
「それ、反対方向やで？」
　これまで何度くりかえされたか分からない咲夜の突っ込み。ちょっとだけ不満そうな顔をしながら、内心では天の助けを得たような気持ちで私は振り返りました。ところが私の目に飛び込んできたのは、いままであまり見たことのない咲夜の表情でした。
「まぁ……しゃーないわな。巻田、国枝、伊澄さんをナギのとこまで送ったり」
「はっ」
「承知しました、咲夜お嬢さま」
「えっ……？！」
　一緒に来てくれないの？　そんな気持ちが表情に出たのでしょう。咲夜は私に向かって両手を合わせたのでした。
「ごめん、伊澄さん。今ちょっと取り込んでるんや、連れてったりたいんは山々なんやけどな」
「…………」
「ほんまにごめん。せやけど堪忍したってな、今日はちょっと連れがおるもんで」
「お連れさん？」
　ショッピング街でこんなことを言うってことは、ご家族と一緒に来てるんでしょうか。咲夜のところの可愛らしい妹さんたちの顔が、瞬時に浮かび上がりました。それじゃ無理も言えません。
「ううん、いいの。気にしないで」
「悪いな。あとは国枝たちに任しとけば大丈夫やから。ほんなら」
　どこか恥ずかしそうに手を振ると、咲夜は執事さんたちを残してショッピングモールへと駆け出していきました。そしてある店の前で急停止すると、誰かの腕に抱きつきながら連れだって店の中へと消えていきました。その少年は咲夜のお父さんとも弟さんとも違う人で……遠めでよく分からなかったけど、私のよく知っている人にどこか似ていました。
『まさか……ワタル君？！』

（続きは近日公開予定）

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